長州藩の本拠地として維新の志士を育んだ萩市の観光スポット

明治時代の廃城令により、現在は城跡に建物はなく、石垣や水堀のみ残っていますが、旧三の丸に当たる堀内地区は国の重要伝統的建造物群保存地区に指定され、菊屋横丁をはじめとする城下町にも幕末志士の屋敷跡が残るなど、往時のおもかげを留めています。

境内には松陰の主宰した私塾である「松下村塾」、松陰の実家・杉家の旧宅である「吉田松陰幽囚ノ旧宅」、松陰の遺品や著作などを展示する「宝物殿至誠館」、松陰の生涯を蝋人形で再現した「吉田松陰歴史館」などがあります。

建物は木造瓦葺き平屋建てで、講義室に当たる8畳間のほか、4畳半間が1室、3畳間が2室、土間などからなり、床面積は50平方メートルに満たない小さなものです。吉田松陰はいわゆる「安政の大獄」により、安政6年（1859）に斬首刑に処せられたため、この建物で講義をしたのはわずかな期間でしたが、ここから久坂玄瑞、高杉晋作、伊藤博文、山県有朋ら、明治維新と明治新政府の経営を先導する多くの優秀な人材が輩出されました。

こうした伝説が近年になって掘り起こされ、境内には招き猫やネコ仏、ネコの画像、ネコのマスクなどが所狭しと置かれるようになり、今では「ネコ寺」として親しまれています。木製のネコ顔のマスクは実際にかぶって写真撮影することもできます。