錦江湾に桜島を望む薩摩藩の城下町・鹿児島市の観光スポット

この「照国神社」は、島津斉彬公が亡くなった後の文久2年（1862）、鶴丸城内に社地を選定し、翌年に「照国大明神」の神号を受けて一社を創建したのがはじまりです。元治元年（1864）に社殿が竣工し、「照国神社」と称して現在に至ります。

この「西郷隆盛銅像」は、昭和12年（1937）に没後50年祭記念として地元の彫刻家・安藤照が制作したもので、陸軍大将の軍服姿となっているのが特徴です。安藤照は渋谷駅前の「（初代）忠犬ハチ公像」の銅像（戦時中に金属回収令で供出）を手掛けたことでも知られます。

この「城山」は西郷隆盛が新政府軍と戦った「西南戦争」の最後の激戦地でもあり、山中にたてこもった西郷隆盛が指揮をとった場所という「西郷洞窟」などの史跡もみられます。

この建物は戦後長らく県立博物館の一部として利用されてきましたが、耐震性の問題から平成14年（2002）に閉館しており、外観だけを見ることができます。今後は耐震補強の上で保存活用計画にもとづき整備される見込みです。

コンクリート造の地下１階地上３階建の建物は、正面から見るとほぼ左右対称で、玄関の両脇に塔屋が配置され、イスラム風尖頭アーチの窓が開口するなど独特なつくりとなっており、国登録有形文化財のひとつです。