「北の小京都」として知られる福山城の城下町・松前

北海道の渡島半島南端に位置する松前町は、江戸時代には松前氏の支配する福山城（松前城）の城下町として交易で栄えました。天守は戦前には国宝（現行法でいう重要文化財）に指定されていましたが、失火により焼失した後に再建されています。

福山城の周辺にも、法幢寺をはじめとする寺院や松前氏歴代の墓地などが残り、今も城下町のたたずまいを感じさせます。

福山城（松前城）：最北にして最後の日本式城郭

松前町の市街地を見下ろす高台にあるのが「松前城」です。

初代藩主・松前慶広は、慶長11年（1606）、それまで拠点としていた「大館」（徳山館）からこの地に移りましたが、蝦夷地では稲作ができず無高の大名だったため、城ではなく「福山館」と呼ばれていました。

異国船が出没するようになった嘉永２年（1849）、幕府は松前氏に海上防備のための築城を命じ、それまでの「福山館」を拡張して安政元年（1855）に完成したのがこの「福山城」（松前城）です。

本丸から三の丸までは２万坪あまりの広さがあり、本丸には三重櫓がそびえ、海に向かって砲台が設置されていました。

明治元年（1868）、旧幕府軍（蝦夷共和国）の土方歳三らの攻撃で落城、明治７年（1874）に廃城となり多くの建物が解体されますが、天守などはその後も残り、昭和10年（1935）、当時の「国宝保存法」でいう国宝（現在の「重要文化財」）の指定を受けています。

昭和24年（1949）、役場の失火が原因で天守を焼失し、本丸御門（大手門）を残すのみとなりましたが、この本丸御門（大手門）は昭和25年（1950）に重要文化財に指定され、昭和36年（1961）には鉄筋コンクリート造ですが天守も再建されています。

現在は福山城址を中心とする一帯が「松前公園」として整備され、８千本の桜が彩る花の名所として知られているほか、付近には江戸時代の松前を再現したテーマパークとして武家屋敷やニシン漁の番屋などの建物が復元された「松前藩屋敷」もあります。

法幢寺：松前家菩提寺で門昌庵事件の舞台

城址の裏手に位置する「法幢寺」は、延徳２年（1490）、若狭国神通寺（今の福井県小浜市）の宗源和尚が当時の大館に創建したといわれます。

松前藩主の菩提寺で、江戸時代には曹洞宗の触頭寺院でもあり、山門は天保９年（1838）に再建されたものです。

この寺院は、「門昌庵事件」で知られる柏巌（はくがん）和尚が住職を務めた寺院でもあります。

松前藩主松前家墓所：歴代藩主の眠る場所

「松前藩主松前家墓所」は、法幢寺境内北側にある国指定史跡で、歴代の松前藩主やその妻子ら55基の墓碑が建てられています。

墓碑の多くが石廟の中に入れられており、北前船による交易を通じて入手した越前国足羽山（今の福井県福井市）が特産の笏谷石（しゃくだにいし）などが使われています。

なお、藩祖の武田信広から４世季広までは１つの墓碑による合祀墓となっていますが、これは後世になって造立されたものです。

松前神社：藩祖を祀る近代の神社

「松前神社」は、旧福山城（松前城）二の丸に鎮座する神社で、松前藩の祖・武田信広を祀っています。

藩主の松前氏は藩祖・武田信広にはじまる代々の霊を「松世祠」として祀ってきましたが、明治時代になると旧藩士などから神社創設を求める声が上がりました。

そこで北海道開拓使に出願の上、明治14年（1881）に法幢寺前から松世祠を移して創建されたのがこの神社です。

大正７年（1918）には旧社格でいう県社に列せられており、扁額は有栖川宮幟仁親王が揮毫しています。